13-02-04 – Médicos não sabem quando a doença de Alzheimer vai se manifestar

A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência em idosos. O estabelecimento da doença é insidioso e geralmente ocorre após os 55 anos de idade, aumentando a freqüência com o avanço da idade. O seu curso é marcado por uma deterioração gradual da função intelectual, declínio da capacidade de realizar atividades do cotidiano e de lidar com as alterações na personalidade e no comportamento.

A DA provoca um comprometimento da memória, afazia (distúrbio da linguagem no qual o paciente deixa de falar), déficits visuais, espaciais (delírios, alucinações e desorientação ambiental) e comprometimento da capacidade de fazer cálculos e abstrações. As alterações da personalidade são um achado freqüente na DA. 

Os pacientes se tornam cada vez mais passivos, mais agressivos na demonstração de emoções e menos espontâneos. Embora os pacientes com doença de Alzheimer apresentem distúrbios neuropsicológicos e comportamentais marcantes, as funções motoras primárias permanecem intactas durante quase todo o curso da doença, e distúrbios, como o parkinsonismo, o tremor e a coréia, estão ausentes.

As áreas mais atingidas do cérebro são o hipocampo, o lobo frontal e temporal, e as alterações incluem uma perda neuronal extensiva, com acúmulo de proteínas dentro e fora das células. Alterações mínimas podem aparecer décadas antes do início dos sintomas. 

Entre pacientes com Síndrome de Down, os sintomas da demência começam a aparecer em torno dos 40 anos idade e pequenas alterações no cérebro já podem ser vistas aos dez anos de idade. Mas, exatamente, quando os sintomas clínicos irão surgir ninguém sabe.